MEDISCHE CANNABIS VOOR OUDEREN, WAT ZIJN DE VOORDELEN?

Ouderen lijken beter te functioneren als ze medische cannabis gebruiken, zo blijkt uit onderzoek. Steeds meer ouderen gebruiken dit natuurlijke middel vanwege gezondheidsvoordelen. THC en CBD hebben invloed op veel processen in het lichaam. Maar waar kan het bij helpen en is het wel veilig voor ouderen? In deze blog gaan we hier dieper op in.

Onderzoek naar de voordelen van medicinale cannabis voor ouderen

Wiet wordt steeds vaker ook door oudere volwassenen gebruikt. Sinds een jaar of tien is er een toename te zien van deze gebruikers. Uit het "Monitoring the Future" panelonderzoek rapport over 2022, waarin trends op het gebied van drugsgebruik worden gemonitord, bleek dat ongeveer 20% van de Amerikanen tussen de 50 en 60 jaar het afgelopen jaar cannabis heeft gebruikt.

Het bleek dat dit het hoogste percentage ooit was in deze leeftijdsgroep, dat door de survey vastgelegd was. Waarschijnlijk gebruiken de meeste mensen wiet vanwege de potentiële therapeutische voordelen en niet (alleen maar) voor het plezier. Uit voorgaande surveys komt naar voren dat deze leeftijdsgroep cannabis gebruikt bij slaapstoornissen en pijn. En de resultaten zijn over het algemeen positief.

Een nieuw onderzoek uit Israël heeft als doel erachter te komen wat de effecten zijn van medicinale cannabis voor ouderen. Het was vooral de bedoeling te zien of het een positief effect heeft op hun dagelijks functioneren. Hier is nog niet eerder onderzoek naar gedaan. Aan het onderzoek deden 120 patiënten mee van 65 jaar en ouder. Zij kregen wiet voorgeschreven voor verschillende klachten, maar voornamelijk chronische pijn.

Waar kan cannabis bij helpen?

Bij dit onderzoek nam het merendeel van de patiënten cannabis tincturen, die verschillende concentraties CBD en THC bevatten. Het bleek dat na 6 maanden (zo lang duurde het onderzoek) 86% van de patiënten verbetering rapporteerde van de klachten, zowel op het gebied van vermindering van pijn als van het gebruik van voorgeschreven pijnstillers.

De onderzoekers maten ook de effecten van wiet op de ADL (algemene dagelijkse handelingen oftewel Activities of Daily Living). Hieronder vallen activiteiten als aankleden, eten, naar de wc gaan en wassen. Ook IADL werd gemeten. Dit zijn activiteiten die iemand nodig heeft om zelfstandig te kunnen leven, zoals telefoneren, boodschappen doen, koken en het huishouden doen.

De behandeling van de ouderen met cannabis bleek te leiden tot verbeteringen op het gebied van IADL, maar niet ADL. Er was echter veel verschil tussen verschillende leeftijdsgroepen. De jongere patiënten hadden meer kans om hogere scores op IADL te krijgen. Hoe kan cannabis zo'n positief effect hebben op klachten die het dagelijks leven moeilijk maken? Waarschijnlijk wordt dit veroorzaakt door de pijnstillende eigenschappen die helpen bij chronische pijn en doordat cannabis positieve effecten heeft op de stemming en het gevoel van welzijn. Daarbij komt dat het gebruik van medische wiet ertoe kan leiden dat er minder medicatie nodig is, zoals benzodiazepines. Deze kunnen ook een negatieve invloed hebben op het functioneren van ouderen.

Het mooie van medische cannabis is dat het voor ouderen mogelijk maakt om meer zelfstandig te leven. Maar cannabis kan niet helpen bij problemen met de zindelijkheid, jezelf schoon houden en aankleden. Vandaar dat de scores op het gebied van ADL niet verbeteren en er verschil te zien is in ADL en IADL.

Conclusie van het onderzoek

De onderzoekers geven aan dat er meer onderzoek nodig is naar de effecten van cannabis. Het genoemde onderzoek had namelijk zijn beperkingen, zoals dat de patiënten alleen behandeld werden voor pijn en dat er verschillende soorten cannabis werden gebruikt. In de conclusie van de paper staat dat medische cannabis voor ouderen kan leiden tot een verbeterd functioneren en een betere stemming. Dit valt terug te zien in de hogere IADL en GDS-scores (geriatrische depressie schaal), na een behandeling van 6 maanden.

Daarbij komt dat over het geheel genomen, de deelnemers aangeven dat wiet bijdraagt aan de algehele conditie, pijn helpt verminderen en dat mensen minder reguliere pijnstilling nodig hebben.

Is medische cannabis veilig?

Er is veel interesse in medische cannabis en gelukkig wordt er daarom steeds meer onderzoek gedaan. Het is natuurlijk ook een goed idee om na te gaan of wiet wel veilig is. De Israëlische arts Reznik en zijn team onderzochten of medische cannabis veilig was voor ouderen. Er deden 184 patiënten mee die 65 jaar of ouder waren. Omdat zoveel ouderen tegenwoordig wiet gebruiken, vonden deze onderzoekers het interessant om te kijken hoe veilig medische cannabis voor deze doelgroep is. De deelnemers werden uitgebreid onderzocht bij aanvang van de studie en 6 maanden later nog een keer. Geen van de patiënten had eerder al ervaring opgedaan met wiet. De klachten van deze patiënten waren o.a. chronische pijn, slaapstoornissen, Parkinson en stemmingsstoornissen.

De bijwerkingen van de therapie bleken mild te zijn. Slechts een derde van de deelnemers had er last van. De meest genoemde bijwerkingen waren duizeligheid (12%) en slaperigheid en vermoeidheid (11%). Daarentegen rapporteerde 85% van de patiënten een verbetering in de klachten, waaronder een vermindering van pijn en slaapproblemen. En dat terwijl deze niet verbeterden door het gebruik van reguliere medicatie. Een derde van de patiënten bleek ook te kunnen stoppen met opioïde pijnstillers.

Uit de onderzoeken komt een positief beeld naar voren. Medische cannabis lijkt veilig voor ouderen en kan helpen klachten te verlichten, waardoor ze langer kunnen blijven genieten van hun zelfstandigheid. Wil jij of iemand die je kent cannabis gaan gebruiken? Overleg dit dan eerst met de behandelend arts. Cannabis heeft op elke gebruiker een ander effect en kan daarbij invloed hebben op de werking van bepaalde medicatie. Wees hier dus voorzichtig mee.